Cette semaine je laisse la parole à Cécile Gylbert qui nous partage des conseils pour que le retour en France de vos enfants expatriés se passe pour le mieux.
Si le retour en France approche, le livret gratuit du retour en France et de la recherche d’emploi est disponible pour vous aider.
Cécile, spécialiste de l'enfance en expatriation
Je suis Cécile gylbert, consultante en mobilité internationale depuis plus de 20 ans et spécialiste de l’enfance en expatriation. Conférencière et auteur de plusieurs ouvrages, j’accompagne les enfants expatriés mais également les étudiants internationaux et les adultes sur les thématiques d’adaptation, d’intégration et l’ensemble des enjeux de l’expatriation.
Réalités du retour en France pour les enfants expatriés
Tout dépend la durée de l’expatriation ou encore de l’âge de l’enfant : un enfant qui est parti deux ans ne réagira pas au retour de la même manière qu’un enfant qui a passé la plus grande partie de son enfance en expatriation ; un adolescent ne réagira pas de la même façon qu’un jeune enfant.
Comme pour les adultes, l’une des difficultés majeures du retour des enfants/adolescents est la perte de statut. Dans leur pays d’accueil, ils sont étrangers et sont donc considérés comme tels par leurs pairs. Cela signifie que cette position leur donne l’excuse ne pas bien maitriser la langue ou les codes culturels et relationnels. Dès leur retour en France, ils sont considérés comme Français et on ne leur pardonnera plus leur manque de connaissance de la culture française, leurs attitudes parfois décalées ou encore leur maîtrise approximative de la langue. Cela peut générer une perte de confiance en soi ou un retrait social.
Il existe également un décalage dans les attentes et à nouveau une perte de statut. Le pays d’origine, la France, est vu comme le pays des vacances où ils sont attendus lorsqu’ils reviennent et où les activités sont celles des vacances. La vie quotidienne, le rythme scolaire leur sont inconnus. En outre, lors du retour, même si la famille et les amis accueillent chaleureusement les expatriés, il n’y a plus l’intensité des visites annuelles. Chacun retourne rapidement à ses occupations et les enfants peuvent se sentir frustrés par cette situation.
Enfin, il y a l’aspect académique. Un changement de système scolaire peut engendrer de l’anxiété. Cela arrive également dans le même système scolaire (école française après lycée français à l’étranger par exemple) car chaque école travaille différemment.
Les conseils pour préparer le retour en France de vos enfants
Tout d’abord, ne pas sous-estimer l’impact de ce retour.
En ce qui concerne les parents, même expatriés depuis longtemps et même si cette étape est parfois synonyme de réadaptation, ils retournent malgré tout dans un environnement connu, alors que les enfants sont davantage dans la découverte du quotidien d’un nouveau pays.
Comme pour tout process de changement et comme pour un départ en expatriation, le retour se prépare en amont, quelques mois avant.
Connaitre les étapes de la transition (désengagement, séparation, pré-rentrée, réengagement et engagement) permet de situer l’enfant à chaque étape et de l’accompagner de façon active.
Dans les conseils que je donne le plus souvent, il y a tout d’abord de « bien partir pour bien arriver ». C’est-à-dire avoir quitté le pays d’accueil le plus sereinement possible, en ayant pris le temps de dire au revoir aux gens et aux choses qui ont marqué le passage dans ce pays. Pourquoi ne pas y faire un dernier voyage quand cela est possible ? C’est un moyen de se déconnecter du quotidien et de faciliter la transition. Cela devient ensuite un souvenir de clôture.
Je conseille souvent également d’impliquer les enfants dans le projet de retour comme dans celui de départ. Lorsque l’âge le permet, discuter des options de vie, de localisation, de scolarité. Le départ en expatriation comme le retour ne sont pas des décisions que les enfants maitrisent, il est donc d’autant plus important de les impliquer pour recueillir leur adhésion et facilite l’intégration par la suite.
Enfin : accepter ! Accepter le fait que l’enfant découvre une nouvelle façon de vivre, la vie quotidienne, dans un pays qu’il ne connait que par le prisme des vacances. Accepter également la rancœur parfois qui peut s’exprimer lorsque les enfants n’adhèrent pas au projet de retour ou lorsque celui-ci est une déception et ne répond pas aux attentes.
La durée nécessaire pour préparer l'enfant au retour en France après une expatriation
Tout dépend de l’âge des enfants bien sûr mais, dans tous les cas, il ne s’agit pas de se préparer des mois en avance. Le risque d’une préparation très anticipée est que l’enfant (comme l’adulte d’ailleurs) ne soit, pendant une trop longue période ni ici ni là-bas. Cela génère beaucoup de stress et d’incertitude. 3 mois semble une période raisonnable pour préparer un retour sans saboter toute une année scolaire.
Le choix de la scolarité au retour en France
C’est une question complexe et qui dépend de beaucoup de variables. Dans quel système étudiait l’enfant en expatriation ? Dans quel système les parents souhaitent-ils qu’il poursuive en France ? Quelles sont les contraintes académiques ou financières ? Quelles écoles sont disponibles dans la nouvelle ville ? Quel est le niveau de français de l’enfant ou celui requis par l’école ? Quel est son profil ? Sa personnalité ? Ses souhaits ? Ce retour est-il définitif ou temporaire ? La famille va-t-elle repartir ?
Il est essentiel de se poser toutes les questions et surtout de bien se renseigner sur les options choisies.
Le bon sens joue en faveur de la continuité mais cela n’est pas toujours possible. Par ailleurs, certaines familles dont les enfants étaient en système local ou international voient le retour en France comme une opportunité de réintégrer le système français.
Rester vigilant une fois que l'enfant est arrivé en France
Une adaptation, c’est un an en moyenne. Le cycle du choc culturel et la courbe d’intégration sociale s’établissent généralement sur cette durée. Et en un an, il s’en passe des choses !
En tant que parent, il faut savoir être souple dans ses attentes lors du retour. Même si votre enfant est brillant, il est important de reconnaitre qu’il s’adapte à un nouveau système académique car même dans un système scolaire identique, les attendus et les fonctionnements sont différents d’une école à l’autre. Accepter que les notes soient parfois moins élevées.
Son adaptation et son intégration lui demande du temps et de l’énergie, autant de temps qu’il ne consacrera pas forcément aux études. Il est important de vérifier avec lui qu’il trouve le juste équilibre entre les deux.
Il est conseillé également d’accepter les régressions. Dans l’adaptation, il y a des périodes d’enthousiasme et de progrès mais également des périodes de régressions.
Un « voyage de retour », après un an, est également une bonne façon de l’aider à réconcilier ses étapes de vie. Repartir au bout d’un an pour un voyage dans le dernier pays d’accueil permet de boucler la boucle.
Si jamais au bout de six mois l’adaptation ne démarre pas ou bien si l’enfant est en retrait académique ou social, il ne faut pas hésiter à se faire aider par un spécialiste. Il suffit parfois de quelques outils pour débloquer la situation.
Les livres disponibles sur ce sujet
Gylbert, Cécile. Top Départ ! Cahier d’activités de préparation à l’expatriation pour les 7-12 ans. Editions du Net, 2016
Gylbert, Cécile. Les Enfants Expatriés: Enfants de la Troisième Culture. Editions du Net, 2020
Goutain Gaëlle & Russell Adélaïde, L’Enfant Expatrié : Accompagner son Enfant à travers les Changements liés à l’Expatriation. Paris, L’Harmattan, 2009.
Les articles pour aider vos enfants expatriés à vivre le retour en France sereinement
Le retour en France des enfants expatriés > lire l’article.
Adolescents : le défi du Retour > lire l’article.
Parents de TCK, la balle est dans votre camp > lire l’article.
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Besoin d’un coup de pouce pour accompagner vos enfants dans cette transition de vie de l’étranger vers la France, Cécile est la personne idéale pour vous aider. Vous pouvez la contacter directement à cette adresse : www.cecilegylbert@hotmail.com .
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